De spoorverbinding tussen Emmen en Zwolle is grotendeels enkelspoor. De regio Zuidoost-Drenthe (Emmen in het bijzonder) en de provincie streven ernaar deze verbinding op de langere termijn te verdubbelen. Verdubbeling betekent een grotere vervoerscapaciteit en een betere verbinding met de andere grotere plaatsen langs deze lijn. Ook leidt het tot een betere aansluiting op het landelijke spoorwegnet.

Emmen wordt hierdoor makkelijker bereikbaar vanuit de Randstad en andere stedelijke gebieden. De spoorlijn Mariënberg-Almelo krijgt door de verdubbeling ook een grotere rol in het regionale vervoersnetwerk.

Het Rijk en de provincie onderhandelen nog over decentralisatie van de spoorlijn Emmen-Zwolle. Definitieve plannen worden gepresenteerd zodra de onderhandelingen zijn afgerond.