Schoonebeek is samen met Ruinerwold één van de oudste ontginningsdorpen van Drenthe. Van 1884 tot 1998 is het dorp een zelfstandige gemeente geweest. Het oude gemeentehuis van Schoonbeek wordt nu voor verschillende doeleinden gebruikt. Schoonebeek heeft nu ruim 3.800 inwoners. Aan de zuidoostkant van Schoonebeek worden veel nieuwe huizen gebouwd en er wordt gewerkt aan dorpsvernieuwing volgens de Emmen Revisited methode.

Sage
Een oude sage vertelt over het ontstaan van Schoonebeek. De mooie Rebekke uit Noordbarge (Emmen) zou ongewenst zwanger zijn geworden. Na een volksgerecht werd zij verbannen en trok het moerasgebied in. Op een bewoonbare zandrug baarde zij haar kind. De plek werd naar de schone Rebekke vernoemd: Schoonebeek.   

Oliewinning
In 1943 werd in de aardlagen onder Schoonebeek een olieveld ontdekt door Shell. Dit veld werd vervolgens geëxploiteerd door de Nederlandse Aardolie Maatschappij (NAM). In 1996 besloot de NAM de productie van olie in Schoonebeek te stoppen, vanwege de lastige winbaarheid van de olie met de toenmalige technieken en infrastructuur. Er waren toen 250 miljoen vaten olie gewonnen.  

Eind 2007 heeft de NAM, samen met partner Energie Beheer Nederland bv, besloten opnieuw olie te gaan winnen in Schoonebeek. Hiermee worden honderden nieuwe arbeidsplaatsen gecreëerd. Volgens recente berekeningen kunnen er met nieuwe technieken nog 100 miljoen vaten olie gewonnen worden. Meer informatie is te vinden op de website van de Nederlandse Aardolie Maatschappij.         

Bekijk ook de website van Schoonebeek.